Był przewodniczącym Rady Państwa, prezydentem i premierem Kuby. W lutym 2008 r. po niemal 50 latach rządów zrezygnował z funkcji przewodniczącego Rady Państwa. Przez wielu oceniany jest jako komunistyczny tyran, ale, według Marka Falcoffa, eksperta ds. Ameryki Łacińskiej, część społeczeństwa kubańskiego uznaje go za ojca narodu.