W 1971 r. ukończył studia, a następnie obronił pracę doktorską. Od lat 70. działał w opozycji; był działaczem Ruchu Obrony Praw Człowieka i Obywatela oraz liderem Ruchu Młodej Polski. jest współzałożycielem Komitetu Obrony Więzionych za Przekonania. Jego ówczesna narzeczona Matylda Sobieska, była – jak wynika z akt IPN, do których dotarł historyk gdańskiego oddziału instytutu, Sławomir Cenckiewicz - tajnym współpracownikiem Służby Bezpieczeństwa PRL o kryptonimie "Andrzej".

W 1980 r. został członkiem Regionalnej Komisji Koordynacyjnej NSZZ "S" w Gdańsku. Po wprowadzeniu stanu wojennego ukrywał się i działał w podziemnych strukturach "Solidarności", m.in. redagował czasopisma podziemne. Od 1988 r. był członkiem Komitetu Obywatelskiego przy Lechu Wałęsie. Uczestniczył w obradach Okrągłego Stołu. W rządzie Tadeusza Mazowieckiego został ministrem ds. współpracy z organizacjami politycznymi i stowarzyszeniami. Zrezygnował z tej funkcji gdy zaangażował się w kampanię prezydencką Tadeusza Mazowieckiego.
Od 1990 r. był przewodniczącym Forum Prawicy Demokratycznej, następnie po wiceprzewodniczącym Unii Demokratycznej i szefem frakcji FPD w Unii. W 1992 r. po powstaniu Partii Konserwatywnej (z połączenia FPD, Koalicji Republikańskiej i części KLD) został jej przewodniczącym. W 1997 r. stanął na czele utworzonego z PK i Stronnictwa Ludowo-Chrześcijańskiego Stronnictwa Konserwatywno-Ludowego.
Był dwukrotnie posłem na Sejm z ramienia Unii Demokratycznej ( 1991-1993) i Akcji Wyborczej Solidarność (1997-2001). Po porażce w wyborach parlamentarnych w 2001 z listy Platformy Obywatelskiej wycofał się z polityki. Obecnie zajmuje się pracą naukową.

W 2004 odmówił przyjęcia mandatu poselskiego przynależnego mu po wybranym do Parlamentu Europejskiego pośle PO. W 2006 przystąpił do komitetu honorowego ubiegającego się o reelekcję kandydata na prezydenta Gdańska Pawła Adamowicza (PO).

Jest mężem Katarzyny Hall, minister edukacji w rządzie Donalda Tuska.

Obronił pracę doktorską na temat życia i myśli Charlesa de Gaulle'a

Historyk, absolwent Wydziału Humanistycznego Uniwersytetu Gdańskiego.

Książki:

* Polskie patriotyzmy (1997),
* Pierwsza taka dekada (2000),
* Charles de Gaulle (2002).