Po ukończeniu studiów pracował w organizacjach pozarządowych, administracji rządowej i banku.

Był członkiem zespołu, który negocjował wstąpienie w 1994 roku Meksyku do OECD. Od grudnia 1994 roku do stycznia 1998 roku był ministrem spraw zagranicznych Meksyku, a od stycznia 1998 roku do grudnia 2000 roku ministrem finansów.

W listopadzie 2005 roku wygrał z byłym premierem Polski Markiem Belką konkurs na stanowisko szefa Organizacji Współpracy Gospodarczej i Rozwoju. Na stanowisku tym zastąpi Kanadyjczyka Donalda J. Johnstona. Swoją kadencję rozpoczął 1 czerwca 2006 roku.

Ukończył ekonomię na uniwersytecie w Leeds w Anglii