Do Partii Unionistów Ulsteru przyłączył się pod koniec lat 70. Na przywódcę PUU wybrano go w 1995 r. W ostatnich latach stał się zwolennikiem kompromisu z republikanami. Jego wysiłki doceniono w 1998 r., kiedy wspólnie z katolikiem Johnem Hume'em został laureatem Pokojowej Nagrody Nobla. Jest premierem autonomicznego rządu Irlandii Północnej.