Karierę polityczną rozpoczął pod koniec lat 60., pracując w administracji prezydenta Nixona. W połowie lat 70. został już szefem kancelarii w gabinecie prezydenta Geralda Forda. Będąc od 1979 r. do 1989 r. członkiem Izby Reprezentantów optował za zwiększeniem nakładów na tzw. "gwiezdne wojny". Kiedy gospodarzem Białego Domu został Georg Bush senior, Cheney w marcu 1989 r. objął urząd sekretarza obrony w jego gabinecie, odgrywając ważną rolę w czasie operacji "Pustynna burza" w 1991 r. w Zatoce Perskiej.
Po objęciu rządów przez Billa Clintona Cheney zajął się biznesem. Kierował m.in. międzynarodową firmą Halliburton, produkującą sprzęt do wydobywania ropy naftowej i gazu i prowadzącą wówczas interesy z m.in. z Irakiem.
Na jesieni 2000 r. Cheney wrócił na scenę polityczną, wraz z George'em W. Bushem obejmując w styczniu urząd wiceprezydenta. Powtórzył ten sukces w kolejnych wyborach w 2004 r. jego mandat trwał do 20 stycznia 2009 roku.

Podczas ostatniej kampanii prezydenckiej ostro krytykował Baracka Obamę. Skomentował także nieudany zamach Nigeryjczyka lecącego z Holandii do USA: "Jesteśmy na wojnie i jeżeli prezydent Obama uważa, że tak nie jest, to sprawia, że czujemy się mniej bezpiecznie."

dyplom magistra nauk politycznych