Wychował siź w nowojorskiej dzielnicy Queens. Pochodzi z albańsko-greckiej robotniczej rodziny imigrantów. W 1995 roku Tenet objął stanowisko zastźpcy Dyrektora Centrali Wywiadu. Po rezygnacji Johna Deutcha w 1997 roku został formalnie mianowany przez prezydenta Billa Clintona na Dyrektora Centrali Wywiadu. Ze stanowiska zrezygnował oficjalnie 3 czerwca 2004 roku, z powodu "problemów personalnych". Nieoficjalnie wiadomo, że Tennet zrezygnował w wyniku krytyki amerykańskich polityków i społeczności co do braku jakichkolwiek rzetelnych informacji wywiadowczych dotyczących zamiarów siatek terrorystycznych i ataków terrorystycznych z 11 września 2001 roku na WTC i Pentagon.

Absolwent Georgetown University i Columbia University, gdzie uzyskał miano specjalisty ds. miźdzynarodowych.