Urodził się w Wolnym Mieście Gdańsk. Syn Kaszubki i Niemca. Po zakończeniu drugiej wojny światowej zamieszkał w Berlinie Zachodnim. Początkowo imał się różnych zajęć - był pomocnikiem w gospodarstwie rolnym, górnikiem, a nawet perkusistą w zespole jazzowym. Jako powieściopisarz zadebiutował i zdobył rozgłos w 1959 roku powieścią "Blaszany bębenek". Grass w szczególny sposób pisze o Gdańsku i Polsce. Jest autorem tzw. "gdańskiej trylogii", do której należą powieści: "Blaszany bębenek", "Kot i mysz", "Psie lata". Mieszka w Berlinie. Jest autorem licznych rzeźb , grafik ,a także ilustracji do własnych książek. Czynnie uczestniczy w niemieckim życiu politycznym, jako zwolennik SPD.
Senat Uniwersytetu Gdańskiego nadał mu doktorat honoris causa za wybitną twórczość literacką oraz wkład w polsko-niemieckie pojednanie. W 1993 Rada Miasta przyznała pisarzowi tytuł Honorowego Obywatela Miasta Gdańska.

"Zalety przepiórek"
"Trylogia gdańska": ("Blaszany bębenek", "Kot i mysz", "Psie lata")
"Plebejska próba powstania"
"Miejscowe znieczulenie"
"Z dziennika ślimaka"
"Turbot "
"Spotkanie w Telgte"
"Szczurzyca"
"Wróżby kumaka"
"Moje stulecie "
"Pełzanie rakiem"
"Ostatnie tańce"

W 1999 roku został wyróżniony nagrodą Nobla