Od 1947 r. jest członkiem CDU, w 1973 r. został jej przewodniczącym. Od 1969 r. do 1976 r. był premierem rządu krajowego Nadrenii-Palatynatu. W latach 1982-1998 pełnił funkcję kanclerza RFN. Uważany jest za głównego architekta zjednoczenia Niemiec. W grudniu 1999 r. przyznał, że w latach 1993-1998 zebrał od anonimowych darczyńców ponad 2 mln DM dla swojej partii.
W wyborach do Bundestagu w 2002 r. Helmut Kohl nie ubiegał się ponownie o mandat poselski.

W 1950 rozpoczął studia prawnicze we Frankfurcie nad Menem. W 1951 przeniósł się na uniwersytet w Heidelbergu z przedmiotami głównymi: historią i naukami politycznymi.

Prezydent Aleksander Kwaśniewski odznaczył go Orderem Orła Białego.

Otrzymał z rąk prezydenta Aleksandra Kwaśniewskiego Nagrodę św. Wojciecha