W latach 40. był komunistą. Później został członkiem Austriackiej Partii Socjalistycznej. Pracował jako nauczyciel i dziennikarz. Przez wiele lat związany był z austriacką telewizją publiczną (ÖRT); m.in. pełnił funkcję dyrektora programowego stacji (1967-1974). W 1984 r. objął stanowisko burmistrza Wiednia. W 1993 r. został ranny w wyniku wybuchu ładunku bombowego ukrytego w liście. Burmistrzem stolicy Austrii był do 1994 r.