Był więźniem obozów w Oświęcimiu i Buchenwaldzie. Pisarz i tłumacz (m.in. Nietzschego, Freuda i Wittgensteina). Jest autorem "trylogii ludzi bez losu", na którą, obok Losu utraconego, składają się powieści A kudrac (Fiasko) i Kaddis a meg szuletett gyermekert (Kadysz dla nienarodzonego dziecka). Pisze także opowiadania i eseje. Laureat wielu węgierskich i zagranicznych nagród literackich. Swoją najgłośniejszą powieść, "Los utracony", opublikowaną w 1975 roku oparł na swoich doświadczeniach z pobytu w obozach koncentracyjnych. Pisarz nadał jej formę autobiografii. Książka stanowi jedno z najbardziej oryginalnych świadectw Holocaustu. Jego powieść przetłumaczono na 11 języków, w tym polski.
W 2005 roku powstał film na podstawie książki "Los utracony", do którego scenariusz napisał Imre Kertesz.

W 2002 roku otrzymał nagrodę Nobla "za pisarstwo, które wynosi doświadczenia jednostki ponad przeciwieństwa brutalnej historii".

Bibliografia:

* Los utracony (1975, powieść, Sorstalansag)
* A nyomkereso (1977)
* Fiasko (1988, powieść, A kudarc)
* Kadysz za nienarodzone dziecko (1989, powieść, Kaddis a meg nem szuletett gyermekert)
* Az angol lobogo (1991)
* Galyanaplo (1992, powieść)
* A holocaust mint kultura (1993)
* Jegyzokonyv (1993)
* Valaki mas: a valtozas kronikaja (powieść, 1997)
* A gondolatnyi csend, amig a kivegzoosztag ujratolt (1998)
* A szamuzott nyelv (2001)