Pierwsze pieniądze zarabiał już jako mały chłopiec. Kupował zapałki na lokalnym targu i sprzedawał je z zyskiem, dowożąc bezpośrednio do domów. Z czasem powiększył swój asortyment o nasiona, ołówki, rajstopy czy ozdoby choinkowe. Wzorem dla niego był Ivar Kreuger, szwedzki biznesmen, który zbił majątek na produkcji zapałek.

W 1943 roku założył IKEĘ. Nazwa pochodzi od inicjałów założyciela, nazwy farmy na której się wychował i jego rodzinnej wsi - Ingvar Kamprad, Elmatyrd, Agunnaryd - IKEA. Początkowo, za pośrednictwem poczty miała sprzedawać "lekkie" rzeczy - pióra, ołówki, rajstopy. Pierwsze meble w asortymencie firmy pojawiły się w 1948 roku.

Przełom w działalności firmy nastąpił w 1951 roku, kiedy to - by maksymalnie obniżyć cenę produktów - postawił na wyjątkową innowacyjność. Zaproponował klientom by kupowali meble i sami dowozili je do swoich domów. 1951 rok był również początkiem IKEI jaką znamy dziś - Kamprad wycofał się ze sprzedaży rzeczy nie związanych z gospodarstwem domowym. Kolejnym innowacyjnym pomysłem było przekonanie klientów, by sami składali meble. Transport mebli w częściach pozwolił mu zaoszczędzić 80 proc. kosztów transportu.

Kiedy IKEA zdobywała coraz większe uznanie na szwedzkim rynku, konkurencja rozpoczęła brutalny atak, oskarżając firmę Kamprada o psucie rynku, zaniżanie wartości produktów, nieuczciwa konkurencję. Zleceniobiorcy odmawiali realizacji zamówień. Tartaki opóźniały dostawy drewna. Przedsiębiorstwa spedycyjne "nie miały możliwości" współpracy z IKEA. Jednak - jak zwykł mówić "Papa" - problemy oznaczają nowe możliwości. Kamprad przeniósł produkcję do Polski, gdzie znalazł tanią siłę roboczą, państwowe przedsiębiorstwa łaknące dewiz i wysokiej jakości produkcję. To właśnie wtedy postanowił transportować meble w częściach, w płaskich paczkach, co znacznie zaniżyło koszty transportu.

Obecnie sklepy sieci IKEA znajdują się w Ameryce Północnej, Europie, Azji i Australii. Rocznie IKEA odwiedzana jest przez 410 milionów klientów z 33 krajów świata.
W 2008 roku Ingvar Kamprad zajął 2. miejsce na liście najbogatszych Europejczyków a jego majątek szacowany jest na 31 milionów dolarów.