Zasiada w parlamencie od 1979. Po zwycięskich dla Partii Pracy wyborach parlamentarnych w 1997 roku, został ministrem spraw wewnętrznych w pierwszym rządzie premiera Tony'ego Blaira. Po kolejnych wygranych przez tę partię wyborach w 2001 roku, Straw objął tekę ministra spraw zagranicznych i od razu musiał się zmierzyć z następstwami zamachów terrorystycznych na World Trade Center i Pentagon 11 września 2001 roku. Wraz z premierem Blairem opowiedział się za przystąpieniem do wojny z terroryzmem i wysłaniem wojsk brytyjskich do Afganistanu w 2001 roku, a następnie do Iraku w 2003 roku.

Minister spraw zagranicznych Wielkiej Brytanii w latach 2001-2006 w gabinetach Tony'ego Blaira, w latach 2006-2007 przewodniczący większości w Izbie Gmin, od 28 czerwca 2007 r. Lord Kanclerz i minister sprawiedliwości w gabinecie Gordona Browna.

Ukończył Uniwersytet w Leeds.