Jan Kułakowski jako nastolatek walczył w powstaniu warszawskim, był żołnierzem pułku "Baszta". W 1946 r. wyemigrował do Belgii, gdzie ukończył prawo i nauki polityczne na prestiżowym Katolickim Uniwersytecie w Leuven. Otrzymał tam także tytuł doktora prawa.

W latach 70. i 80. pełnił funkcję sekretarza Europejskiej Konfederacji Związków Zawodowych i sekretarza generalnego Światowej Konfederacji Pracy (1976 - 1985). W tym okresie wspierał emigracyjne biuro NSZZ "Solidarność" w Brukseli, za co przyznano mu honorowe członkostwo "Solidarności".

W latach 1990-1996 był ambasadorem RP przy Unii Europejskiej oraz szefem Misji Rzeczpospolitej Polskiej przy Wspólnotach Europejskich w Brukseli. Od 1998 do 2001 r. sekretarz stanu w Kancelarii Prezesa Rady Ministrów i pełnomocnik rządu RP do spraw negocjacji o członkostwo Polski w Unii Europejskiej. 13 czerwca 2004 r. został wybrany do Parlamentu Europejskiego. Jako wiceprzewodniczący Stowarzyszenia Francja-Polska dla Europy oraz członek Rady Fundatorów Polskiej Fundacji im. R. Schumana działa na rzecz dialogu polityczno-społecznego oraz integracji europejskiej.

Był autorem i współautorem licznych raportów, dokumentów, artykułów i opracowań poświęconych problematyce międzynarodowego ruchu związkowego oraz zagadnieniom stosunków Unia Europejska - Polska.

Zmarł 25 czerwca 2011 roku w warszawskim szpitalu MSWiA.

Absolwent Katolickiego Uniwersytetu w Leuven w Belgii, doktor prawa.

* 1995 - Krzyż Komandorski z Gwiazdą Orderu Odrodzonej Polski
* 2002 - Order Orła Białego
* Wielki Oficer Orderu Leopolda II - Belgia,
* Dyplom Specjalny Ministra Spraw Zagranicznych za specjalne zasługi w promocji Polski za granicą,
* Członek Królewskiego Instytutu Stosunków Międzynarodowych w Belgii