Zaczynał w Niezależnego Zrzeszenia Studentów (1981-1986). W latach 1986-2005 był członkiem NSZZ "Solidarność", a od 1989 do 1990 kierował biurem ds. szkolenia Komisji Krajowej NSZZ "Solidarność" w Gdańsku. Należał do Porozumienia Centrum, w którego zarządzie głównym zasiadał w latach 1992-2000. Od 2001 należy do Prawa i Sprawiedliwości, jest członkiem zarządu głównego PiS, przewodniczy partyjnej komisji etyki, od 12 stycznia jest sekretarzem generalnym tej partii. Na stanowisku tym zastąpił Joachima Brudzińskiego.

Przez dwie kadencje zasiadał w radzie miejskiej w Suwałkach (w latach 1990-1994 i 1998-2003). W 1998 kierował też Urzędem Rejonowym w Suwałkach, a w latach 2002-2004 był burmistrzem Dzielnicy Warszawa-Śródmieście. W październiku 2003 r. został posłem na Sejm z list Prawa i Sprawiedliwości (wszedł na miejsce Krzysztofa Jurgiela wybranego w wyborach uzupełniających do Senatu) i od tej chwili nieprzerwanie sprawuje mandat poselski (w Sejmie IV, V i VI) kadencji. W listopadzie 2005 został powołany na stanowisko sekretarza stanu w Ministerstwie Edukacji i Nauki (po pół roku, na początku maja 2006 r. złożył rezygnację). Niecały miesiąc później 31 maja 2006 objął stanowisko sekretarza stanu w Ministerstwie Spraw Wewnętrznych i Administracji oraz pełnomocnika rządu do spraw samorządu terytorialnego. W Sejmie VI kadencji sprawuje funkcję wiceprzewodniczącego Komisji Administracji i Spraw Wewnętrznych.

Po ukończeniu studiów w 1986 r. pracował jako nauczyciel w kilku szkołach w Suwałkach i w Gdańsku, m.in. Zespole Szkół Samochodowych w Gdańsku (1986-1987), w gdańskim V Liceum Ogólnokształcącym (1987-1990) oraz w suwalskim Kolegium Nauczycielskim (1995-1998), którego był później dyrektorem (1998-2001 i 2002). Pełnił też funkcję kuratora oświaty - w latach 1990-1995 w Suwałkach, zaś w 2001 - podlaskiego kuratora w Białymstoku.