Przeszedł wszystkie szczeble kariery francuskiego polityka aż do stanowiska szefa Skarbu w Ministerstwie Finansów. Tam zajmował się sprawami należącego w większości do państwa banku Credit Lyonnais.

W 1993 roku przeszedł na stanowisko szefa Banque de France (w 1999 roku objął drugą kadencję), gdzie swoją polityką dorobił się przezwiska "ajatollaha silnego franka". Wprowadził Francję do strefy euro.

Od 2003 roku jest szefem Europejskiego Banku Centralnego. Zastąpił na tym stanowisku Wima Duisenberga.

Ukończył Ecole nationale supérieure des Mines de Nancy, a University of Paris, Institut d'études politiques de Paris oraz Ecole nationale d'administration.