Swoją karierę polityczną rozpoczął w 1979 roku, gdy został członkiem rady regionalnej Madrytu. W 1982 roku został mianowany Sekretarzem Generalnym Wydatków Budżetu i Środków Publicznych w Ministerstwie Finansów Hiszpanii. W latach 1984 - 1991 był Sekretarzem Stanu Finansów, a w 1991 roku został mianowany Ministrem Budownictwa, Transportu i Środowiska, które to stanowisko piastował do 1996 roku.

W latach 1986-2004 był deputowanym parlamentu hiszpańskiego z Barcelony, a w okresie 1999-2004 - przewodniczącym parlamentarnej Komisji ds. Europejskich.

20 lipca 2004 roku został przewodniczącym Parlamentu Europejskiego. 15 stycznia 2007 roku zastąpił go na tym stanowisku Hans-Gert Poettering.

Ukończył studia z zakresu matematyki stosowanej na Uniwerystecie w Stanford oraz studia z zakresu ekonomii energetycznej we Francuskim Instytucie Paliwowym w Paryżu, jest doktorem nauk ekonomicznych

Ukończył Politechnikę w Madrycie na kierunku inżynierii lotniczej