Kariera zawodowa
Karierę zawodową rozpoczęła w 1975 roku pracą w Liceum Ogólnokształcącym im. Jarosława Dąbrowskiego w Warszawie. W latach 1981-1991 była członkiem Instytutu Badań Literackich Polskiej Akademii Nauk. Przez kolejny rok pracowała w Kancelarii Prezydenta RP.
W 1990 roku wstąpiła do Porozumienia Centrum. Od 1998 roku działała w polskim oddziale Stowarzyszenia Transparency International - ogólnoświatowej organizacji ds. walki z korupcją. Po uzyskaniu mandatu poselskiego zrzekła się tej funkcji.
W 2002 roku bezskutecznie kandydowała na urząd prezydenta miasta stołecznego Warszawy. 25 września 2005 roku została wybrana do Sejmu V kadencji z ramienia Platformy Obywatelskiej. Od listopada 2005 roku do października 2007 r. zasiadała w Komisji do Spraw Kontroli Państwowej oraz Komisji Sprawiedliwości i Praw Człowieka, której była wiceprzewodniczącą. W wyborach parlamentarnych w 2007 po raz drugi została posłem, otrzymując w okręgu płockim najlepszy indywidualny wynik (42 669 głosów).
22 listopada 2007 r. premier Donald Tusk wręczył Julii Piterze nominację na sekretarza stanu w Kancelarii Premiera. Pitera została pełnomocnikiem rządu do spraw przeciwdziałania korupcji.
Po wygranych przez PO wyborach z 9 października 2011 roku Donald Tusk zdecydował, że w swoim nowym rządzie nie stworzy stanowiska zajmowanego przez Piterę.