Urodził się on Townsville w stanie Queensland na północy Australii. Jego rodzice prowadzili objazdowy teatr, więc jako dziecko często zmieniał miejsce zamieszkania. Rodzice twórcy WikiLeaks poznali się podczas demonstracji przeciwko wojnie w Wietnamie. Syna wychowali w duchu anarchizmu. Assange jako dziecko miał chodzić do 37 szkół, a w wieku 17 lat opuścił dom i przeniósł się do Melbourne.

Rozwój internetu dał mu szansę wykorzystania wcześnie odkrytych zdolności matematycznych. W 1995 roku wraz z kolegą został oskarżony jako haker za kilkadziesiąt włamań komputerowych. Uniknął więzienia i został skazany na grzywnę w wysokości kilku tysięcy dolarów pod warunkiem, że przestępstwo się nie powtórzy. Przez kolejne trzy lata współpracował z Suelette Dreyfus, wykładowczynią akademicką, która badała buntowniczą stronę internetu. Wspólnie napisali książkę "Underground", która stała się bestsellerem wśród użytkowników internetu.

Assange studiował matematykę i fizykę na Uniwersytecie w Melbourne, gdzie słynął z wymyślania skomplikowanych zagadek matematycznych. Pracę nad Wikileaks rozpoczął w 2006. - Aby nasze źródła były bezpieczne, musieliśmy rozproszyć zasoby, zakodować wszystko i skłonić urzędy telekomunikacyjne i ludzi na całym świecie, by uruchomili przepisy ochronne w różnych narodowych systemach prawnych - wspominał początki swojego portalu Assange.

W listopadzie 2010 roku szwedzki sąd zlecił aresztowanie Assange'a, ponieważ prokuratura chce go przesłuchać w sprawie oskarżeń o gwałt. Szwedzka prokuratura zapowiedziała po decyzji sądu, że wyda międzynarodowy nakaz aresztowania Assange'a.