Kofi Annan rozpopczął pracę w Organizacji Narodów Zjednoczonych w 1962 r., Zaczynał jako urzędnik ds. administracji i finansów w Światowej Organizacji Zdrowia. Potem przeszedł kolejno przez różne agendy, m.in. Afrykańską Komisję Gospodarczą, ONZ-owskie Siły Szybkiego Reagowania, Biuro Wysokiego Komisarza Narodów Zjednoczonych ds. Uchodźców. W pierwszej połowie lat 90. pełnił już ważne funkcje, m.in. po inwazji Iraku na Kuwejt nadzorował ewakuację personelu międzynarodowego i działania na rzecz uwolnienia zakładników z krajów zachodnich przetrzymywanych w Iraku, a po nałożeniu na niego sankcji stał na czele zespołu prowadzącego negocjacje z władzami Iraku na temat programu "Ropa za żywność". Sprawował też funkcję zastępcy sekretarza generalnego (wówczas Boutrosa-Ghali), a od listopada 1995 roku do marca 1996 był specjalnym przedstawicielem sekretarza generalnego w byłej Jugosławii, nadzorując wycofywanie sił ONZ i zastępowanie ich siłami NATO (IFOR).
Na stanowisko sekretarza ONZ, które objął 1 stycznia 1997 r. i piastował przez dwie kadencje do 31 grudnia 2006 roku, został wybrany jako pierwszy spośród personelu tej organizacji. Swą działalność zainaugurował efektowną inicjatywą obecnie realizowanej reformy ONZ, której celem miało być m.in. wzmocnienie roli ONZ jako organizacji działającej na rzecz pokoju i rozwoju oraz obrony praw człowieka i rządów prawa.
W czasie swej kadencji Kofi Annan próbował zwrócić uwagę społeczności międzynarodowej na problemy Afryki, aktywnie działał na rzecz pokojowego rozwiązywania konfliktów, m.in. w Nigerii, Timorze Wschodnim, miedzy Izraelem i Autonomia Palestyńską oraz konflikty Iraku i Libii z Radą Bezpieczeństwa. Jego autorstwa był Raport Milienijny z kwietnia 2000 r., w którym wezwał państwa członkowskie do zaangażowania się w działania na rzecz położenie kresu ubóstwu, nierówności; poprawy poziomu edukacji, ograniczenia rozprzestrzeniania się HIV/AIDS, ochrony środowiska oraz zmniejszenia zagrożenia ludzi konfliktami i przemocą. Raport był podstawę Deklaracji Milenijnej przyjętej przez głowy państw i szefów rządów podczas Szczytu w Nowym Jorku we wrześniu 2000 r. W kwietniu 2001 roku Annan ogłosił pięciopunktowe "Wezwanie do Działania", które miało przeciwdziałać rozprzestrzenianiu się epidemii HIV/AIDS.
Krytycy zarzucają natomiast Annanowi błędy i bezczynność w czasie kryzysu w Srebrenicy i masakry w Rwandzie. Za czasów jego podwójnej kadencji w ONZ ujawniono także nieprawidłowości w zarządzaniu programem pomocowym dla Iraku "Ropa za żywność" w które był zamieszany jego syn.

Ukończył Sloan School of Management MIT (tytuł Master of Science)

Institut Universitaire des Hautes Etudes Internationales w Genewie (wydział ekonomii)

Ukończył Macalester College w St. Paul (tytuł B.A.) w USA

Ukończył Uniwersity of Science and Technology w Kumasi

* 2001 - Pokojowa Nagroda Nobla dla Annana oraz dla ONZ
* Otrzymał też wiele tytułów honoris causa i innych lojkalnych i międzynarodowych nagród , medali i odznaczeń