Międzynarodową karierę rozpoczął jeszcze jako student, od dwukrotnego zwycięstwa na festiwalu filmów studenckich w Monachium, gdzie prezentował swoje dwie etiudy "Nocturne" i "Befrielsesbilleder" (Wyobrażenia wolności).

W 1995 r. ogłosił wraz z grupą innych duńskich reżyserów "Manifest Grupy Filmowej Dogma 95", wzywającym do powrotu do minimalizmu w sztuce filmowej, której "naczelnym zadaniem jest wydobycie prawdy z bohaterów i ich otoczenia".

Dwukrotnie otrzymał prestiżową , europejską nagrodę Feliksa w 1996 za film fabularny "Przełamując fale" i w 2000 za "Tańcząc w ciemnościach". "Przełamując fale" zdobył również Złotą Palmę MFF w Cannes, a odtwórczyni głównej roli w "Tańcząc w ciemnościach" islandzka piosenkarka Bjork, otrzymała za swoją kreację nagrodę za najlepszą rolę pierwszoplanową kobiecą w Cannes.

Von Trier wyreżyserował również głośny miniserial telewizyjny "Królestwo" i "Królestwo II".

W środowisku filmowym postrzegany jest jako duży oryginał i trudny współpracownik.

Ukończył szkołę filmową w Kopenhadze.

* 1982 Befrielsesbilleder
* 1984 Forbrydelsens element
* 1987 Epidemic
* 1988 Medea
* 1991 Zentropa
* 1994 Królestwo (Riget, miniserial TV)
* 1996 Przełamując fale
* 1997 Królestwo II (Riget II, miniserial TV)
* 1998 Idioci (Idioterne)
* 2000 Tańcząc w ciemnościach
* 2003 Dogville (część pierwsza "trylogii amerykańskiej")
* 2003 De Fem benspand/The Five Obstructions (współreżyserowany przez Jorgena Letha)
* 2004 Dear Wendy (scenariusz; reżyseria - Thomas Vinterberg)
* 2005 Manderlay (część druga "trylogii amerykańskiej")
* 2007 Washington (część trzecia "trylogii amerykańskiej")