Laurent Desire Kabila urodził się w 1940 r. Studiował w NRD i we Francji. Po obaleniu premiera Konga Patrice'a Lumumby wstąpił do lewackiej partyzantki dowodzonej przez Che Guevarę, który chciał uczynić z tego afrykańskiego kraju nowe zarzewie rewolucji światowej. Po stłumieniu rebelii w 1965 r. na wiele lat zniknął z Konga. Powrócił w październiku 1996 roku i stanął na czele plemienia Tutsi. Zainicjował zbrojne powstanie wspierane militarnie przez Rwandę i Ugandę, które doprowadziło do wybuchu pierwszej wojny kongijskiej (1996-1997). Po obaleniu Mobutu Sese Seko w 1997 roku stanął na czele państwa i zmienił nazwę kraju na Demokratyczną Republikę Konga. Mimo obietnic przeprowadzenia demokratycznych wyborów, po objęciu władzy wprowadził terror i cenzurę, najdrobniejsze przewinienia karane były śmiercią. Najwyższe stanowiska w państwie obsadził swoimi krewnymi i ludźmi z rwandyjskiego plemienia Tutsi, które pomogło mu zdobyć władzę. W 2001 r. zginął w zamachu stanu a władzę przejął jego syn, Joseph Kabila Kabange.

Studiował w NRD i we Francji. Był także studentem Uniwersytetu Dar es Salaam w Tanzanii.