Należał do KPZR. Pracował między innymi w Jużmaszu, największym kombinacie zbrojeniowym w ZSRR. W latach 1986-1992 był dyrektorem fabryki. W październiku 1992 r. został premierem rządu ukraińskiego. Rok później podał się do dymisji. Objął funkcję przewodniczącego Związku Przemysłowców i Przedsiębiorców Ukrainy (zrzeszającego dyrektorów wielkich państwowych zakładów).
Prezydentem kraju został w lipcu 1994 r. Swoje funkcje pełnił do 23 stycznia 2005 roku.
W ostatnich wyborach prezydenckich popierał Wiktora Janukowycza, jednak nowym prezydentem Ukrainy został jego przeciwnik, Wiktor Juszczennko.

Ukończył politechnikę w Dniepropietrowsku.