Działalność publiczna
W latach 1982-1991 pracowała jako asystentka, następnie jako adiunkt w Zakładzie Etyki Instytutu Filozofii UW. Od 1993 r. była redaktorką "Przeglądu Filozoficznego", od 1994 r. sekretarzem redakcji pisma "Etyka", a także członkinią Collegium Invisibile Uniwersytetu Warszawskiego, Polskiej Akademii Nauk (od 1996 r.).

Kariera polityczna
16 sierpnia 2004 roku premier Marek Belka powołał Magdalenę Środę na stanowisko Pełnomocnika Rządu ds. Równego Statusu Kobiet i Mężczyzn. 8 grudnia 2004 r. agencja Reutera poinformowała o kontrowersyjnej wypowiedzi minister na konferencji w Sztokholmie, dotyczącej "morderstw honorowych". Środa powiedzieć miała, że "katolicyzm nie wspiera bezpośrednio, ale też nie sprzeciwia się przemocy wobec kobiet. Istnieją jednak pośrednie związki, poprzez kulturę, która jest silnie oparta na religii". Początkowo Środa zaprzeczyła tym doniesieniom. Później jednak przyznała, że mogła użyć podobnych słów, ale wynikało to z niedoskonałej znajomości angielskiego.

4 listopada 2005 r. Środa została odwołana ze stanowiska pełnomocnika przez premiera Kazimierza Marcinkiewicza. Zadania pełnomocnika zostały przekazane do Ministerstwa Pracy i Polityki Społecznej.

Ukończyła studia magisterskie (1976-1981) i doktoranckie (1981-1982) w Instytucie Filozofii Uniwersytetu Warszawskiego

Środa była stypendystką uniwersytetów we Francji, w Belgii, Stanach Zjednoczonych. Jest autorka wielu książek m.in. "O wartościach i problemach moralnych. Wybór tekstów", "Indywidualizm i jego krytycy. Współczesne spory między liberałami, komunitarianami i feministkami na temat podmiotu, wspólnoty i płci". Publikowała też m.in. na łamach "Polityki", "Tygodnika Powszechnego", "Gazety Wyborczej", "Życia" oraz "Wiedzy i Życia".