W latach 80. był członkiem Ruchu Młodej Polski i podziemnych struktur "Solidarności". W końcu lat 80. kierował szkoleniami związkowymi w gdańskim regionie NSZZ "Solidarność".

Był pracownikiem Uniwersytetu Gdańskiego, potem założył własne wydawnictwo.

W latach 1991-1995 był pełnomocnikiem likwidatora krajowego majątku po byłej PZPR w Gdańsku. Wygrał kilka głośnych procesów z SdRP o rewindykację majątku.

W 1997 roku został posłem z listy AWS. Przewodniczył Komisji ds. Służb Specjalnych oraz był współautorem ustawy powołującej Instytut Pamięci Narodowej. Dwa lata później objął fotel ministra spraw wewnętrznych i administracji, zastępując na tym stanowisku Janusza Tomaszewskiego. Podczas swoich rządów powołał Centralne Biuro Śledcze.

Po porażce AWS w wyborach parlamentarnych w 2001 roku zajął się pracą w samorządzie. Został wicemarszałkiem województwa pomorskiego, będąc jednocześnie radnym Sejmiku Województwa Pomorskiego.

W wyborach parlamentarnych w 2005 roku zdobył mandat poselski startując z listy Platformy Obywatelskiej. W Sejmie V kadencji kierował Komisją do Spraw Służb Specjalnych. Był także rzecznikiem w gabinecie cieni PO odpowiedzialnym za sprawy wewnętrzne i służby specjalne.

Jest absolwentem Wydziału Prawa i Administracji Uniwersytetu Gdańskiego