W okresie reżimu Vichy pełnił funkcję sekretarza generalnego prefektury okręgu Bordeaux. Po wojnie, nie niepokojony, kontynuował karierę i związał się z ruchem gaullistowskim. Był urzędnikiem administracji kolonialnej w Afryce a także prefektem policji paryskiej. W 1976 r. został ministrem finansów w gabinecie Raymonda Barre'a. Zbrodniczą przeszłość francuskiego polityka ujawniono dopiero na początku lat 80. Wcześniej twierdzono, że Papon jako urzędnik Vichy wspomagał ruch oporu. Sąd skazał go na dziesięć lat więzienia. Europejski Trybunał Praw Człowieka w Strasburgu zgodził się rozpatrzyć jego wniosek o natychmiastowe zwolnienie ze względu na zły stan zdrowia. 18 września 2002 poważnie chory na serce Papon został wypuszczony na wolność. Zmarł 17 lutego 2007 r.

Studiował prawo, ekonomię i nauki polityczne