Jest córką Sukarno, pierwszego prezydenta Indonezji. W latach 80. wstąpiła do Demokratycznej Partii Indonezji. W 1996 r. rządzący krajem próbowali ją usunął z życia politycznego. Ich działania skończyły się niepowodzeniem - Sukarnoputri opuściła wprawdzie partię, ale zyskała zwolenników i założyła nowe ugrupowanie, Demokratyczną Partię Indonezji - Walka, które w 1999 r. wygrało pierwsze po okresie dyktatury demokratyczne wybory parlamentarne. Została wiceprezydentem, a od 2001 r. prezydentem Indonezji.

W drugiej turze wyborów prezydenckich przegrała z Susilo Yudhoyono i nie została wybrana na kolejną kadencję we wrześniu 2004.