W 1978 roku Ali Agca wstąpił do Szarych Wilków faszyzującej organizacji terrorystycznej, która atakowała lewicowych działaczy, Kurdów i niezależnych dziennikarzy. Rok później Agca został aresztowany za zabójstwo szefa liberalnego dziennika. Udało mu się jednak uciec z pilnie strzeżonego więzienia.
13 maja 1981 roku tuż po godzinie 17 na Placu Świętego Piotra w Rzymie, Ali Agca oddał dwa strzały do Jana Pawła II. Papież został ranny w palec dłoni i brzuch oraz w łokieć. Ranne zostały także dwie przypadkowe kobiety.
Za ten zamach Agca został skazany przez włoski sąd na dożywocie. Do dziś nie wiadomo kto był ewentualnym zleceniodawcą zamachu. Sam Agca przedstawił 128 różnych wersji zdarzeń. Spekuluje się o udziale władz Związku Radzieckiego, wywiadu bułgarskiego, ale także wywiadów państw zachodnich czy mafii.
Rok po zamachu Jan Paweł II odwiedził Agcę w więzieniu i wybaczył mu zamach. Pięć lat później papież przyjął na prywatnej audiencji także matkę Ali Agcy.
W roku 1999 Jan Paweł II wystąpił z prośbą o ułaskawienie Agcy, co w czerwcu 2000 r. zrobił prezydent Włoch. Agca został przekazany tureckim władzom, ktore skazały go na 36 lat więzienia za zabicie dziennikarza i napad. Na mocy amnestii wyrok obniżono do siedmiu lat.

W styczniu 2006 roku Ali Agca na kilka dni opuścił tureckie więzienie. Wrócił po tym gdy turecki sąd kasacyjny zmienił orzeczenie sądu niższej instancji, nakazujące zwolnienie zamachowca. Ostatecznie na wolność Agca wyjdzie w 2010 roku.

Studiował literaturę, historię i geografię w Ankarze oraz ekonomię w Istambule