Działalność polityczną zaczynał w Rewolucyjnej Lidze Komunistycznej, partii o tradycjach trockistowskich, by w 1984 r. przejść do partii socjalistycznej, której został sekretarzem w 1995 r. W latach 1997-2002 był ministrem spraw europejskich w rządzie Lionela Jospina. W lipcu 2004 r. został wybrany na jednego z 14 wiceprzewodniczących Parlamentu Europejskiego. Ponownie wybrany 17 stycznia 2007.

Posiada tytuł doktora filozofii

Uzyskał doktorat z ekonomii

Jest absolwentem słynnej École nationale d'administration, francuskiej kuźni elit politycznych kraju.