Przez wiele lat był pracownikiem naukowym. W latach 80. wykładał logikę formalną na KUL-u i Uniwersytecie Wrocławskim. Jest autorem wielu publikacji naukowych.
Działacz opozycji, w stanie wojennym związany z podziemnymi strukturami "Solidarności", został w 1989 roku sekretarzem Komitetu Obywatelskiego "Solidarność", a rok później przewodniczącym Komitetu Obywatelskiego "Solidarność" we Wrocławiu. Na początku lat 90. został stypendystą Katolickiej Akademickiej Służby Zagranicznej (Katholischer Akademischer Auslandsdienst w Freiburgu. W latach 90. zajął się biznesem. Założył Radio ESKA, a nastepnie zajął się jako jeden z pierwszych w Polsce działalnością headhunterską; został współwłaścicielem firmy "Signium", wyszukującej kadry kierownicze i stworzył wrocławską filię Ward Howell International, zajmującą się poszukiwaniem wyższej kadry menedżerskiej.
Od 2002 roku pełni funkcję prezydenta Wrocławia. W wyborach samorządowych 2006 r. ponownie wybrany na ten urząd z 85-procentowym poparciem. Choć deklaruje sympatię do Platformy Obywatelskiej, starował na prezydenta jako kandydat niezależny. Poparła go zarówno PO, jak i PiS.

Absolwent matematyki Stosowanej Politechniki Wrocławskiej (Wydział Podstawowych Problemów Techniki - 1982, studia ukończone z wyróżnieniem), uzyskał absolutorium z filozofii chrześcijańskiej i doktorat z logiki na Katolickim Uniwersytecie Lubelskim, zna biegle dwa języki: angielski i niemiecki.