W 1997 roku został królem strzelców Mistrzostw Świata do lat 17 w Egipcie.

W 1998 roku zadebiutował w brazylijskiej drużywnie Gremio Porto Alegre, a rok później w seniorskiej reprezentacji Brazylii, z którą zdobył Copa America. W 2000 roku został królem strzelców Pucharu Konfederacji.

W 2001 roku przeszedł z Gremio Porto Alegre do francuskiego Paris St Germain.

W 2002 roku Brazylia zwyciężyła w mistrzostwach świata w Japonii i Korei Płd, a Ronaldinho był jednym z najlepszych zawodników turnieju. W ćwierćfinałowym meczu z Anglią strzelił z 35 metrów najpiękniejszą bramkę mistrzostw.

9 lipca 2003 roku Ronaldinho podpisał pięcioletni kontrakt z Barceloną, mimo że wcześniej jego brat i agent Roberto Assis prowadził rozmowy z Manchesterem United. PSG zarobił na tym transferze 30 milionów euro. W pierwszym sezonie w hiszpańskim klubie Ronaldinho zdobył 14 bramek w lidze, walnie przyczyniając się do serii 17 meczów bez porażki i drugiego miejsca w Primera Division.

20 grudnia 2004 roku został uznany najlepszym piłkarzem świata w plebiscycie FIFA.

W maju 2005 roku zdobył z Barceloną mistrzostwo Hiszpanii, w czerwcu z reprezentacją Brazylii Puchar Konfederacji. W tym samym roku Ronaldinho otrzymał "Złotą Piłkę", nagrodę dla najlepszego zawodnika grającego w Europie oraz drugi raz z rzędu tytuł najlepszego piłkarza świata w plebiscycie FIFA.