Salman Rushdie wychowywał się w rodzinie muzułmańskiej w Indiach. W 1961 r. wyjechał do Wielkiej Brytanii. Studiował w Cambridge. W 1973 r. ukazała się jego pierwsza książka - "Grimus". W 1988 r. wydał swoje najsłynniejsze dzieło, czyli "Szatańskie wersety". W 1989 r. duchowy przywódca Iranu ajatollah Chomeini uznał, że obraża ono religię i nałożył na Rashdiego fatwę. Każdy prawowity muzułmanin zobowiązany jest zabić pisarza. Dodatkową motywacją jest kwota 2,5 mln USD, którą otrzyma zabójca.

W latach 2004-2006 pełnił funkcję prezydenta amerykańskiego PEN Center.
Brytyjska królowa Elżbieta II nadała w 2007 Rushdiemu szlachectwo, wywołując w świecie islamu skandal i oburzenie.