Jego książki przetłumaczono na 41 języków, łączny nakład przekroczył 27 mln egzemplarzy. Jego dzieła weszły do kanonu najsłynniejszych utworów science fiction XX wieku. W 1946 r. debiutował nowelą "Człowiek z Marsa". Pięć lat później opublikował swoją pierwszą książkę "Astronauci". Inne znane utwory Lema to m.in. "Solaris", "Cyberiada", "Eden", "Dzienniki gwiazdowe", "Summa Technologiae".

Lem został w 1973 honorowym członkiem Science Fiction Writers of America (Stowarzyszenia Amerykańskich Pisarzy Science Fiction). Honorowe członkostwo zostało mu jednak odebrane w 1976 po jego komentarzach na temat amerykańskiej pulpowej literatury science fiction. SFWA zaproponowało mu później zwykłe członkostwo, którego nie przyjął.

W 1946 wraz z całą rodziną repatriowany do Krakowa, gdzie podjął studia medyczne na Uniwersytecie Jagiellońskim. Po ukończeniu studiów nie przystąpił do egzaminu końcowego, aby uniknąć służby jako lekarz wojskowy i otrzymał jedynie dyplom ukończenia studiów.

Rozpoczął studia medyczne na Lwowskim Uniwersytecie Medycznym. Przerwała je II wojna światowa

Proza, dramaty:

* CZŁOWIEK Z MARSA,
* ASTRONAUCI.
* JACHT PARADISE. SZTUKA W CZTERECH AKTACH (WSPÓŁAUTOR: ROMAN HUSARSKI).
* SEZAM I INNE OPOWIADANIA.
* CZAS NIEUTRACONY.
* OBŁOK MAGELLANA.
* DZIENNIKI GWIAZDOWE.
* EDEN.
* ŚLEDZTWO.
* INWAZJA Z ALDEBARANA.
* POWRÓT Z GWIAZD.
* SOLARIS.
* PAMIĘTNIK ZNALEZIONY W WANNIE.
* KSIĘGA ROBOTÓW.
* NOC KSIĘŻYCOWA.
* NIEZWYCIĘŻONY I INNE OPOWIADANIA.
* BAJKI ROBOTÓW.
* POLOWANIE.
* CYBERIADA.
* GŁOS PANA.
* OPOWIEŚCI O PILOCIE PIRXIE.
* DOSKONAŁA PRÓŻNIA.
* BEZSENNOŚĆ.
* WIELKOŚĆ UROJONA.
* GŁOS PANA; KONGRES FUTUROLOGICZNY.
* KATAR.
* MASKA.
* SUPLEMENT.
* POWTÓRKA.
* GOLEM XIV.
* WIZJA LOKALNA.
* PROWOKACJA.
* BIBLIOTEKA XXI WIEKU.
* FIASKO.

Niektóre nagrody i wyróżnienia:

1957 - Nagroda Literacka miasta Krakowa,
1965 - Nagroda Ministra Kultury i Sztuki II stopnia.
1973 - nagroda Ministra Spraw Zagranicznych za popularyzację polskiej kultury za granicą.
1972 - został członkiem Komisji Polskiej Akademii Nauk "Polska 2000"
1973 - nagroda literacka Ministra Kultury i Sztuki
1976 - Nagroda Państwowa I stopnia w dziedzinie literatury
1981 - doktorat honoris causa Politechniki Wrocławskiej
1990 - austriacka nagroda państwowa w dziedzinie kultury europejskiej
1991 - austriacka nagroda państwowa im. Franza Kafki w dziedzinie literatury
1994 - został przyjęty w poczet członków Polskiej Akademii Umiejętności
1996 - order Orła Białego
1997 - honorowe obywatelstwo Krakowa
1998 - doktorat honoris causa: Uniwersytetu Opolskiego, Lwowskiego Państwowego Uniwersytetu Medycznego, Uniwersytetu Jagiellońskiego.
1999 - Nagroda Krakowska Książka Miesiąca (za książkę Bomba megabitowa)
2003 - doktorat honoris causa (Dr. rer. nat. h.c.) Uniwersytetu Bielefeld