Wychowywał się w Midland, w Teksasie. Po ukończeniu w 1967 r. oficerskiej szkoły artylerii w Fort Sill odbył roczną służbę w Wietnamie. Był tam trzykrotnie ranny. Po powrocie do kraju dowodził oddziałami w Centrum Szkolenia Artylerii w Fort Sill, studiując równolegle na Uniwersytecie Teksasu, gdzie otrzymał dyplom z biznesu i administracji. W latach 70. i 80. dwukrotnie służył w bazach amerykańskich w Niemczech Zachodnich. W czasie wojny nad Zatoką Perską w 1991 r. był jednym z zastępców dowódcy dywizji kawalerii powietrznej. W minionej dekadzie stopniowo awansował w strukturach sztabowych Pentagonu. Szefem Centralnego Dowództwa został w 2001 r. W razie ataku na Irak będzie dowodzić siłami inwazyjnymi.

Ukończył w 1967 r. oficerską szkołę artylerii w Fort Sill