Polityk i dyplomata austriacki. Od 1971 r. przez 28 lat był członkiem parlamentu austriackiego (Nationalrat), przewodniczącym szeregu komisji parlamentarnych.
Pracował jako radca prawny, działał w związkach zawodowych urzędników, był dyrektorem Wiedeńskiej Kasy Chorych. Z rekomendacji Austriackiej Partii Ludowej od wielu lat zasiada w krajowym parlamencie. Od 1991 r. jest członkiem austriackiej delegacji do Zgromadzenia Parlamentarnego Rady Europy. Przegrał w wyborach na stanowisko wiceprzewodniczącego zgromadzenia. W 1999 r. został sekretarzem generalnym Rady Europy.
W okresie od 1 września 1999 do 31 sierpnia 2004 pełnił funkcję Sekretarza Generalnego Rady Europy.