Zrobił doktorat z prawa, studiował też ekonomię. Karierę polityczną związał z konserwatywną Austriacką Partią Ludową (OeVP). W 1987 roku został wybrany na wiceprzewodniczącego OeVP i dwa lata później wszedł do rządu "wielkiej koalicji" jako minister gospodarki. Zostawszy przewodniczącym partii, objął w 1995 roku urząd wicekanclerza i ministra spraw zagranicznych. W 2000 roku odzyskał dla OeVP po 30 latach stanowisko kanclerza, które przedstawiciele tej partii zajmowali nieprzerwanie od 1945 do 1970 roku. Schuessel opowiada się za liberalizacją gospodarki, usprawnieniem pomocy państwa dla rodzin, wejściem Austrii do NATO i zwiększeniem wydatków wojskowych.