Zawodową karierę piłkarską rozpoczynał w AS Cannes. W 1992 r. trafił do Girondins Bordeaux. Dwa lata później zadebiutował w reprezentacji Francji (zdobył dwie bramki w spotkaniu z Czechami). W 1996 r. wraz z kolegami z reprezentacji wywalczył trzecie miejsce w mistrzostwach Europy, w 1998 r. mistrzostwo świata, a w 2000 r. mistrzostwo Europy. W latach 1996-2001 był zawodnikiem Juventusu Turyn, z którym zdobył Puchar Interkontynentalny, Superpuchar Europy oraz tytuły mistrza Włoch. W lipcu 2001 r. przeniósł się do Realu Madryt. Hiszpanie zapłacili za niego rekordową sumę 65 mln USD.
W 2002 r. zdobył Realem Madryt Puchar Mistrzów i zdobył tytuł najlepszego zawodnika finału. Strzelił w nim bramkę z woleja Bayerowi Leverkusen. Uznano ją za najładniejszą podczas edycji Ligi Mistrzów 2001/2002.
Karierę zawodniczą zakończył na Mistrzostwach Świata w Niemczech w 200 r. Ich finał zakończył czerwoną kartką za uderzenie głową Włocha Marca Materazziego. Stanął wówczas w obronie siostry, którą Włoch obraził. Zdobył jednak "Złotą Piłkę", przyznawaną najlepszemu piłkarzowi mistrzostw, a fani przyjęli incydent ze zrozumieniem.

W latach 1998, 2000, 2003 i wybierany najlepszym piłkarzem plebiscytu FIFA.

Jako piłkarz Juventusu wygrał plebiscyt na najlepszego piłkarza świata magazynu "France".